２月の最後の更新をと思ったらいつのまにか日付を跨いでいました。
もう３月ですね！皆さまいかがお過ごしでしょうか！
私は改めてロベルトの可愛さを噛み締めています。いろんな方のロベルトを拝見しては、あーやっぱりロベルト可愛いわーとにまにまします。
ツンデレって良いよね！
というわけでちょっと久々の主ロベＳＳ。
サイナス突入前。
ずっと守り続けたいものがある。ずっと昔に誓って、今も、願っていること。
いつまでも近くで見ていたいものがある。一番近くで、誰よりも近くで。
それはどちらも本当のことで、比べようもなく、大切なものなのに……。
決戦が近い。
近くに人の気配は少ないのに、城内の慌しい空気が、静まった剣師団詰所の中まで伝わって、どこか落ち着かない気分になる。
いや、本当は、落ち着かないのは、すぐ近くにいる人間のせいかもしれない。
ロベルトは剣を磨く手を止めて、先ほどから詰所に入り浸っている、城の主に目を向けた。
「……おい」
「んー？」
カナイは詰所の大きなマドに張り付くようにして、上方から落ちる水の流れを眺めている。
ロベルトは呆れたような口調で、呑気な様子の団長に訊ねた。
「おまえ暇なのか」
「え？ ああ、まあ」
「…………」
そんなはずはない。
サイナス突入を間近に控えて、城の人間は皆、準備に追われている。総大将がのんびり滝を眺めている余裕などあるわけがない。
「な、なんだよ」
「別に」
あからさまなロベルトの溜め息を聞きつけて、さすがにカナイが振り返った。ロベルトは肩を竦めてそっけなく返す。カナイが小さく頬を膨らませた。
「ロベルトだって、さっきから暇そうじゃん」
「なっ！ お、おまえ……！」
確かに、冥夜の剣士団の面々も今は、決戦前に片づけておくべき依頼や物資の補給に出払っていて、詰所に残っているのはロベルト一人だ。ただ、その割り振りを決定しているのも目の前の少年のはずで……そこに、何かの意図があるのかどうかは、ロベルトにはわからない。
ロベルトは手にした剣を握りなおして、カナイに示した。
「武具の手入れだって大事な務めだ。おまえと一緒にするな！」
「なんだよー。別に怒んなくたって」
「怒ってない！ 事実を言っているだけだ」
それでも、出て行けとは、ロベルトも言う気にはなれなかった。
決戦が近い。それは、どんな形であれ、終わりが近いということだ。
こんな、時間も。
「……カナイ。おまえ、この後どうするつもりなんだ？」
持ち直した剣に目を向けたが、相変わらず手は止めたままで、ロベルトがぽつりと訊いた。カナイが、怪訝そうに問い返す。
「どうするって、何が？」
「戦いが終わったあと、だよ。村に帰るのか？」
「うーん。まだ、あんまり考えてねえけど」
答えながら、マドから身体を離して、ロベルトの傍らに腰掛ける。ロベルトは、顔を上げてカナイを見た。
「……けど？」
「どうするかな。ここの生活も気に入ってるけど、村のことも心配だし。でも……」
ロベルトを真っ直ぐに見て、カナイは口元に小さな笑みを浮かべた。
「淋しくなるな。ロベルトがいなくなると」
「……は？」
唐突な言葉に、ロベルトは目を丸くする。
「だって、おまえは国に帰るだろ？」
「あ、ああ。それは、もちろん……」
言われるまでもなく当然のことだった。取り戻したといっても、アストラシアに残る戦の傷跡はまだ深い。祖国の再興は、自分達の悲願だ。
何を措いても、大切なこと。
カナイは、いつもの、裏表のない明るい顔で笑う。
「仕方ないけどさ。もう二度と会えないわけでもないんだけどさ。なんだかんだでけっこう、長いこと近くにいたから……やっぱ、なんか淋しいなあ」
「お、おまえは……」
震えそうになる声を、ロベルトは喉から絞り出した。刀身に触れた指に力が入りそうになって、慌てて手を開く。
「オレに、残ってほしい、のか？」
カナイが小さく、息を呑んだ。浮かべた笑みを消して、一瞬、真剣な顔で。
「……いや、別に？」
「なっ！」
「ははははははっ！ うそ、それはさすがに嘘だけど！」
短い、あっさりとした返答に、思わず剣を取り落としたら、弾かれたようにカナイが笑い出した。
「お、おまえな！」
「だってさー、オレが残って欲しいって言ったら、おまえ本当に残りそうなんだもん」
「そ、そんなわけないだろ！ 誰がおまえの為になんか……！」
「わかってる、わかってるって」
可笑しそうにいながら、カナイはロベルトの落とした剣を拾い上げる。黒い刀の、剣士団の証。
「ロベルトがどんだけクロデキルドや、剣士団のみんなを大事に思ってるか。どれだけ、自分の国が大切で、守りたいって思ってるか。オレはよーく知ってる」
「……おまえ」
「だから、おまえはおまえの守りたいものを守ればいいんだよ。オレは、そういうロベルトを見ていたい。だからいいんだ。別に海越えるわけでもねえし、会いたけりゃいつでも会えるし」
カナイは軽い口調で言いながら、拾い上げた剣をロベルトに向かって差し出した。ロベルトは、黙ったままそれを受け取った。
「な？」
同意を求めるように、首を傾けてカナイが笑う。
手の中の剣の重みから目を逸らすように、勢い良くロベルトが顔を上げた。
「オレは……っ！」
「ん？」
「あーっ！ カナイ、こんなところに！！」
問い返すカナイの声を掻き消すように、入り口の方から叫び声が届く。
「げっ、マリカ！」
「げじゃない！ この忙しいのにこんなところで油売って！」
「別にサボってたわけじゃなくてな！ ロベルトと今後のことを……」
「言い訳はいいからさっさと来なさいよ！ まったくもう」
「いててててっ、引っ張るなよマリカ！ ロベルト、またな！」
足早に詰所を横切って来たマリカは、カナイを捕まえると、同じ勢いでカナイを引っ張って出て行った。
取り残されたロベルトは、黒く光る刃を見下ろして、続く言葉が見つからないままもう一度、小さく呟いた。
「オレは……」
どうして大切なものをたった一つしか選べないのだろう。
そんなふうに何かを決め付けるものと、自分たちは今、戦っているはずなのに……。
